SAVAK: Geheimdienst des Schahs, Repression und Quellen

Zuletzt aktualisiert: 15. Oktober 2026 · Von Klaus Weber · Mit Quellen belegt

Der SAVAK war der Nachrichten- und Sicherheitsdienst der iranischen Monarchie von 1957 bis 1979. Er arbeitete als Geheimdienst und politische Geheimpolizei des Schahs. Zu seiner Geschichte gehören die Überwachung von Oppositionellen, Eingriffe in Presse und Literatur sowie dokumentierte Folter. Besonders aufschlussreich ist der Vergleich zeitgenössischer Quellen: Was eine westliche Botschaft als begrenztes Sicherheitsproblem darstellte, untersuchten Menschenrechtsbeobachter aus einer anderen Perspektive.^[1]^[2]^[3]

Das Wichtigste in Kürze

Name: Die persische Bezeichnung lässt sich als Organisation für Information und Sicherheit des Landes wiedergeben.^[2]
Gründung: 1957 unter der Monarchie.^[1]^[2]
Arbeitsfelder: Spionageabwehr, politische Überwachung und Eingriffe in das öffentliche Leben.^[1]^[2]
Ende: Auflösung in der Umbruchsphase von 1979; der heutige MOIS ist eine andere Institution.^[6]

Was war der SAVAK?

Die Abkürzung steht für Sāzmān-e Eṭṭelāʿāt va Amniyat-e Kešvar; Umschriften des Persischen unterscheiden sich. Der Dienst entstand 1957 durch ein Gesetz zur nationalen Sicherheit. Eine zeitgenössische US-Botschaftsdepesche beschreibt, dass er unter anderem Aufgaben der Spionageabwehr übernahm, die zuvor bei Polizei, Gendarmerie und militärischer Aufklärung lagen.^[1]

Damit war er kein Auslandsnachrichtendienst nach dem Modell des deutschen BND. Seine Rolle reichte in die politische Kontrolle der Gesellschaft hinein. Die Verbindung aus Informationsbeschaffung und Repression ist wesentlich, um die Bezeichnung „Geheimdienst des Schahs“ zu verstehen.^[2]^[3]

Warum Presse und Bücher zur Geschichte des SAVAK gehören

Die Encyclopaedia Iranica beschreibt die Eingriffe in Presse und Buchwesen. In den 1970er-Jahren kontrollierte der SAVAK auch öffentliche und Schulbibliotheken und entfernte als unerwünscht eingestufte Literatur. Die Beschränkungen betrafen nicht allein offen kommunistische Werke.^[2]

Das erweitert den Blick über Agentenführung und Verhöre hinaus. Die Kontrolle des zugänglichen Wissens beeinflusste, welche politischen und gesellschaftlichen Vorstellungen öffentlich diskutiert werden konnten. Geheimpolizeiliche Herrschaft wirkte somit auch über Bibliotheken, Verlage und den Alltag von Schreibenden.^[2]

Aus dieser institutionellen Funktion folgt allerdings nicht, dass jede Zensurentscheidung oder jede Festnahme ohne Einzelbeleg dem SAVAK zugeschrieben werden darf. Für konkrete Vorgänge bleiben Zuständigkeit und Quelle zu prüfen.

Welche Belege gibt es für Folter?

Amnesty International berichtete bereits vor dem Sturz des Schahs über Misshandlungen politischer Gefangener. Eine spätere Zusammenstellung der Organisation erinnert an Erkenntnisse von 1972 über Folter im Evin-Gefängnis in Teheran.^[3]

Ein besonders greifbarer zeitgenössischer Beleg ist der Amnesty-Newsletter vom Januar 1979. Er berichtet über eine Mission vom 11. bis 24. November 1978 in sechs Städten und Orten des Iran. Die Delegation erhielt detaillierte Informationen über Folter und grausame Behandlung durch Polizei und SAVAK. Sie berichtete unter anderem über Schläge und erzwungenen Schlafentzug.^[4]

Diese Quelle macht die Grundlage der Darstellung sichtbar: eine konkrete Recherchemission mit einem benannten Zeitraum. Sie ist dennoch keine vollständige Opferstatistik und kein Urteil über jeden Einzelfall. Das Porträt verzichtet deshalb auf eine scheinbar exakte Gesamtzahl der vom SAVAK Gefolterten oder Getöteten. Dass die Größenordnung einzelner Angaben geprüft werden muss, entkräftet nicht die dokumentierten Misshandlungen.^[3]^[4]

Warum die US-Botschaftsdepesche von 1976 kritisch gelesen werden muss

Am 18. August 1976 berichtete die US-Botschaft in Teheran über die Menschenrechtslage. Zur Folter erklärte sie, keine gesicherten eigenen Tatsachen zu besitzen, und zeichnete insgesamt ein beschwichtigendes Bild. Die Edition enthält zugleich einen entscheidenden Hinweis: In einem späteren internen Vermerk wurde die Abhängigkeit der Berichterstattung von SAVAK-Informationen ausdrücklich problematisiert. Gefordert wurden mehr unmittelbare Kontakte zur Opposition.^[1]

Das Dokument ist deshalb wertvoll, aber nicht als unabhängiger Freispruch für den Dienst. Es zeigt auch die Informationsgrenzen und den Blickwinkel einer mit der Monarchie verbundenen ausländischen Vertretung. Das ist die quellenkritische Einordnung dieses Porträts.^[1]

Die Aussagen der Botschaft und der Menschenrechtsorganisation müssen anhand ihrer jeweiligen Informationsbasis bewertet werden. Ein amtlicher Briefkopf garantiert keinen unmittelbaren Zugang zu Gefangenen. Umgekehrt muss auch bei einem Menschenrechtsbericht erkennbar bleiben, ob er eigene Beobachtungen, Interviews oder weitergegebene Angaben dokumentiert.^[1]^[4]

Ausländische Unterstützung und iranische Eigenständigkeit

Eine Forschungsdarstellung der Encyclopaedia Iranica beschreibt britische Ausbildungshilfe für SAVAK-Mitglieder. Sie zeigt zugleich, dass der Dienst ausländische Botschaften im Iran beobachtete und ihre Kontakte einschränkte.^[5]

Diese Kombination warnt vor einer zu einfachen Erzählung: Unterstützung von außen bedeutete nicht, dass der SAVAK ausschließlich als Werkzeug einer fremden Regierung handelte. Kooperation und gegenseitiges Misstrauen konnten nebeneinander bestehen. Für die Erklärung seiner Rolle müssen iranische Herrschaftsinteressen ebenso berücksichtigt werden wie internationale Beziehungen.^[5]

Wie endete der SAVAK?

Der Historiker Abbas Milani beschreibt die Auflösung des SAVAK als eine der frühen Maßnahmen der letzten monarchischen Regierung in der Umbruchsphase von 1979. Sein Stanford-Arbeitspapier ordnet den Vorgang in die politischen Versuche ein, die Krise durch eine Regierung der nationalen Versöhnung zu bewältigen.^[6]

Die Auflösung eines Dienstes und das Ende staatlicher Repression sind verschiedene Vorgänge. Amnesty setzte seine Arbeit zu Menschenrechtsverletzungen nach dem Sturz des Schahs fort.^[3] Daraus folgt weder eine unveränderte organisatorische Fortsetzung des SAVAK noch eine Entlastung der früheren Monarchie. Die nachrevolutionären Dienste müssen anhand ihrer eigenen Strukturen betrachtet werden; zum heutigen zivilen Dienst siehe MOIS.

Häufige Fragen

War der SAVAK ein Geheimdienst oder eine Geheimpolizei?

Er erfüllte beide Funktionen: nachrichtendienstliche Aufgaben und politische Überwachung mit repressiven Mitteln.^[1]^[2]^[3]

Existiert der SAVAK heute noch?

Nein. Das Porträt behandelt den historischen Dienst der Monarchie bis 1979. Die heutigen iranischen Nachrichtendienste sind davon zu unterscheiden.^[6]

Warum nennt der Steckbrief keine Personalzahl?

Zeitgenössische Angaben und Definitionen sind nicht ohne Weiteres vergleichbar. Eine Zahl der festen Beschäftigten würde zudem nicht das gesamte Umfeld von Informanten erfassen. Dieses Porträt übernimmt daher keine ungesicherte Gesamtzahl.

Den grundlegenden Unterschied zwischen Nachrichtendienst und Polizei erläutert Nachrichtendienst oder Polizei?.

Der Überblick Iranische Nachrichtendienste ordnet SAVAK, MOIS und Revolutionsgarden zeitlich und institutionell ein.

Zum Weiterlesen

Deals mit Diktaturen. Eine andere Geschichte der Bundesrepublik

StudieFrank Bösch · C.H.Beck, 2024 – Historische Studie zu den Beziehungen der Bundesrepublik zu Diktaturen, auch zum Iran des Schahs; Kontextlektüre, keine SAVAK-Gesamtgeschichte.

Bei Amazon ansehen

Geschichte der Geheimdienste. Von den Pharaonen bis zum Cyberkrieg

EinstiegWolfgang Krieger · C.H.Beck, 4. Auflage 2026 – Die Geschichte der Nachrichtendienste weltweit, von der Antike bis in die Gegenwart.