Britischer Geheimdienst: MI5, MI6 und GCHQ im Überblick

Zuletzt aktualisiert: · Von Klaus Weber · Mit Quellen belegt

Wenn von „dem britischen Geheimdienst“ die Rede ist, sind meist drei Dienste gemeint: der Inlandsdienst MI5 (Security Service), der Auslandsdienst MI6 (Secret Intelligence Service, SIS) und GCHQ (Government Communications Headquarters), der Dienst für Signalaufklärung und Informationssicherheit. Das Intelligence and Security Committee des britischen Parlaments führt diese drei Dienste gemeinsam unter seiner Aufsicht.[1] Dieser Überblick erklärt ihre Aufgaben, ihre Herkunft und ihre Kontrolle.

Das Wichtigste in Kürze

  • MI5: Inlandsnachrichtendienst, in wechselnden Formen seit 1909; Aufgaben im Security Service Act 1989.[3][4]
  • MI6: Auslandsnachrichtendienst, Anfänge 1909 im Secret Service Bureau; gesetzliche Grundlage seit 1994.[7][8]
  • GCHQ: Signalaufklärung und Informationssicherheit, gegründet am 1. November 1919; dazu gehört das National Cyber Security Centre.[11][13]
  • Kontrolle: Intelligence and Security Committee des Parlaments und das Investigatory Powers Commissioner’s Office.[1][15]
  • Keine Polizei: MI5-Beschäftigte dürfen niemanden festhalten oder festnehmen.[16]

Die drei Dienste im Vergleich

MI5 (Security Service). Der MI5 schützt nach eigener Darstellung das Vereinigte Königreich vor Bedrohungen seiner nationalen Sicherheit, in erster Linie vor Terrorismus und vor Bedrohungen durch Staaten; er hat mehr als 5.000 Beschäftigte.[2] Nach dem Security Service Act 1989 soll er die nationale Sicherheit vor allem vor Spionage, Terrorismus und Sabotage schützen und Polizei und Strafverfolgung bei der Verhütung und Aufdeckung schwerer Kriminalität unterstützen.[4] Die Anfänge liegen im Secret Service Bureau von 1909.[3] Hauptquartier ist Thames House in London, 1994 eröffnet.[5] Geleitet wird der Dienst vom Director General, Stand 14.10.2026 Sir Ken McCallum; er ist das einzige offen genannte Mitglied des Dienstes.[6] Mehr im Porträt des MI5.

MI6 (Secret Intelligence Service). Der MI6 führt seine Anfänge ebenfalls auf das Jahr 1909 zurück: Damals wurde ein Secret Service Bureau eingerichtet, weil man sich in Großbritannien durch die wachsende Macht Deutschlands bedroht fühlte.[8] Seine Verantwortung für die Auslandsaufklärung wurde im Intelligence Services Act 1994 gesetzlich geregelt.[7] Hauptaufgabe ist, Informationen über Handlungen oder Absichten von Personen außerhalb der britischen Inseln zu beschaffen.[9] Der Leiter heißt „Chief“ und ist dem Foreign Secretary gegenüber rechenschaftspflichtig. Die britische Regierung kündigte am 15. Juni 2025 Blaise Metreweli als 18. Chief und erste Frau in diesem Amt an.[10] Mehr im Porträt des MI6.

GCHQ (Government Communications Headquarters). GCHQ nahm am 1. November 1919 als „Government Code & Cypher School“ die Arbeit auf; zuvor waren die Entschlüsselungsstellen von Marine und Heer zusammengelegt worden.[11] Nach dem Intelligence Services Act 1994 überwacht und wertet GCHQ elektromagnetische und andere Aussendungen aus und berät zu Sprachen, Kryptografie und Informationsschutz.[12] Zu GCHQ gehört das National Cyber Security Centre (NCSC), das seit 2016 Unternehmen, öffentlichen Sektor und Privatpersonen beim Schutz im Netz unterstützt.[13] Director ist seit Mai 2023 Anne Keast-Butler, die 17. Person und erste Frau in diesem Amt.[14] Mehr im Porträt des GCHQ.

Alle drei Dienste stehen nach dem Gesetz unter der Autorität des zuständigen Ministers (Secretary of State).[4][9][12]

Kontrolle

Das Intelligence and Security Committee of Parliament (ISC) ist nach eigenen Angaben das Gremium des Parlaments mit gesetzlicher Verantwortung für die Aufsicht über die britische Nachrichtendienstgemeinschaft. Es wurde durch den Intelligence Services Act 1994 geschaffen, seine Befugnisse wurden im Justice and Security Act 2013 gestärkt. Es überwacht Politik, Ausgaben, Verwaltung und Operationen von MI5, MI6, GCHQ und weiteren Stellen und besteht aus neun Mitgliedern beider Häuser des Parlaments.[1]

Daneben prüft das Investigatory Powers Commissioner’s Office (IPCO), wie Behörden – darunter die Nachrichtendienste – bestimmte Ermittlungsbefugnisse einsetzen. Es entstand im September 2017 auf Grundlage des Investigatory Powers Act 2016; Judicial Commissioners, amtierende oder frühere Mitglieder der höheren Justiz, genehmigen bestimmte Maßnahmen unabhängig.[15] Wie die deutschen Dienste kontrolliert werden, beschreibt der Beitrag Wer kontrolliert Nachrichtendienste?

Nachrichtendienst, keine Polizei

Auch in Großbritannien ist der Inlandsdienst keine Polizei. Der MI5 schreibt über sich: „MI5 isn’t a secret police force and our staff don’t have the power to detain or arrest people.“[16] Seine Beschäftigten dürfen also niemanden festhalten oder festnehmen. Wie andere Staaten das regeln, zeigt der Beitrag Inlandsnachrichtendienste im Vergleich.

Bekannte Agenten – echte und erfundene

Mit den britischen Diensten sind einige der bekanntesten Spionagefälle verbunden. Als „Cambridge Five“ gelten fünf Briten, die in den 1930er-Jahren für die Sowjetunion angeworben wurden und später unter anderem im MI5 und im MI6 arbeiteten; einer von ihnen, Kim Philby, setzte sich 1963 nach Moskau ab.[17] Umgekehrt führte der MI6 den KGB-Oberst Oleg Gordijewski als Doppelagenten und brachte ihn im Juli 1985 mit der Operation „Pimlico“ aus der Sowjetunion nach Finnland; Gordijewski starb am 4. März 2025.[18][19] Mehr dazu auf der Seite Echte Agenten.

Auch zwei der bekannten Romanagenten arbeiten für britische Dienste. James Bond, die Figur von Ian Fleming, ist im ersten Roman „Casino Royale“ (1953) Agent des Secret Service mit der Kennziffer 007; Fleming hatte im Zweiten Weltkrieg für den britischen Marinegeheimdienst gearbeitet.[20] George Smiley ist die Hauptfigur mehrerer Romane von John le Carré, der selbst ab 1958 für den MI5 und ab 1960 für den MI6 arbeitete.[21] Die Romane sind Unterhaltung, keine Berichte über die tatsächliche Arbeit der Dienste. Mehr dazu auf der Seite Fiktionale Agenten.

Zum Vergleich mit anderen Ländern: Nachrichtendienste in Deutschland, Nachrichtendienste der USA und Russischer Geheimdienst. Fachbegriffe erklärt das Glossar.

Häufige Fragen

Was unterscheidet MI5, MI6 und GCHQ?

MI5 ist der britische Inlandsnachrichtendienst, MI6 der Auslandsnachrichtendienst. GCHQ ist auf Signalaufklärung und Informationssicherheit ausgerichtet. Die drei Bezeichnungen stehen für unterschiedliche Aufgaben.[2][7][12]

Ist MI5 eine Polizei?

Nein. Nach eigener Darstellung ist MI5 keine Polizeibehörde. Für Festnahmen und strafrechtliche Ermittlungen arbeitet der Dienst mit der Polizei zusammen.[16]

Zum Weiterlesen

MI5. Die wahre Geschichte des britischen Geheimdienstes

StudieChristopher Andrew · Propyläen, 2010 (Originaltitel: The Defence of the Realm) – Die autorisierte Geschichte des MI5 (912 Seiten), geschrieben mit Zugang zu den Akten des Dienstes.

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Der Spion und der Verräter. Die spektakulärste Geheimdienstgeschichte des Kalten Krieges

SachbuchBen Macintyre · Insel Verlag, 2. Auflage 2025 (Originaltitel: The Spy and the Traitor) – Sachbuch (493 Seiten) über den KGB-Offizier Oleg Gordijewski, der sich laut Verlag dem britischen MI6 als Doppelagent anbot – ein Beispiel für HUMINT.

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Quellen

  1. Intelligence and Security Committee of Parliament: Startseite. Abgerufen am 14.10.2026.
  2. MI5: About us. Abgerufen am 14.10.2026.
  3. MI5: History. Abgerufen am 14.10.2026.
  4. legislation.gov.uk: Security Service Act 1989, Section 1. Abgerufen am 14.10.2026.
  5. MI5: Where we work. Abgerufen am 14.10.2026.
  6. MI5: Director General. Abgerufen am 14.10.2026.
  7. SIS: About us. Abgerufen am 14.10.2026.
  8. SIS: Our history. Abgerufen am 14.10.2026.
  9. legislation.gov.uk: Intelligence Services Act 1994, Section 1. Abgerufen am 14.10.2026.
  10. GOV.UK: First ever female MI6 chief appointed. 15.6.2025, abgerufen am 14.10.2026.
  11. GCHQ: Our origins & WWI. Abgerufen am 14.10.2026.
  12. legislation.gov.uk: Intelligence Services Act 1994, Section 3. Abgerufen am 14.10.2026.
  13. National Cyber Security Centre: What we do. Abgerufen am 14.10.2026.
  14. GCHQ: Anne Keast-Butler. Abgerufen am 14.10.2026.
  15. Investigatory Powers Commissioner’s Office: Who we are. Abgerufen am 14.10.2026.
  16. MI5: FAQs about MI5. Abgerufen am 14.10.2026.
  17. Wikipedia: Cambridge Five. Abgerufen am 14.10.2026.
  18. Wikipedia: Oleg Gordievsky. Abgerufen am 14.10.2026.
  19. Associated Press (Global News): Cold War spy Oleg Gordievsky dies. 22.3.2025, abgerufen am 14.10.2026.
  20. Wikipedia: Casino Royale (novel). Abgerufen am 13.10.2026.
  21. Wikipedia: John le Carré. Abgerufen am 13.10.2026.