Bletchley Park: Wie Großbritanniens Codeknacker arbeiteten

Zuletzt aktualisiert: · Von Klaus Weber · Mit Quellen belegt

Bletchley Park ist ein Landsitz nördlich von London, in dem während des Zweiten Weltkriegs die Government Code and Cypher School (GC&CS) arbeitete – der britische Dienst für Signalaufklärung, aus dem das heutige GCHQ hervorging.[1][4] Dort wurden abgefangene Funksprüche Deutschlands und seiner Verbündeten entschlüsselt, ausgewertet und als streng geheime Lageberichte weitergegeben.[1][9] Dieser Beitrag erklärt nicht die Enigma-Technik, sondern die Organisation: wer dort arbeitete, wie die Arbeit verteilt war und wie aus einem entschlüsselten Funkspruch eine nutzbare Erkenntnis wurde.

Das Wichtigste in Kürze

  • Dienst: GC&CS entstand 1919 aus den Entschlüsselungsstellen von Marine und Heer; ab 1922 unterstand sie dem Foreign Office.[1][2]
  • Umzug: 1938 kaufte der Chef des Auslandsdienstes SIS das Anwesen; im August 1939 zog der nachrichtendienstliche Teil der GC&CS dorthin.[1][5]
  • Personal: nach Angaben des Bletchley Park Trust waren 1945 drei Viertel der Beschäftigten Frauen.[6]
  • Heute: Museum, seit 1994 öffentlich zugänglich, betrieben vom Bletchley Park Trust.[15]

Was war die GC&CS?

Nach dem Ersten Weltkrieg legte die britische Regierung die Entschlüsselungsstellen der Admiralität („Room 40“) und des War Office (MI1b) zu einer zentralen Stelle zusammen. Laut GCHQ nahm die Government Code and Cypher School am 1. November 1919 offiziell die Arbeit auf; das Nationalarchiv nennt Oktober 1919 als Beginn des Betriebs.[1][2] Erster Leiter war Alastair Denniston (bis 1942).[2] Nach Angaben des Bletchley Park Trust umfasste die neue Stelle anfangs rund 50 Personen.[4]

Offiziell sollte die GC&CS die Sicherheit britischer Regierungsverbindungen beraten. Im Geheimen las sie die Verbindungen anderer Staaten mit – und diese Aufgabe überwog nach Darstellung des Nationalarchivs.[1] 1922 übernahm das Foreign Office die Verwaltung; dort war die GC&CS dem Chef des Secret Intelligence Service unterstellt, also des heutigen MI6.[1] In der Zwischenkriegszeit richtete sich die Arbeit vor allem auf die Sowjetunion, auf andere Großmächte und gegen Ende der 1930er-Jahre zunehmend auf Italien und Japan.[1]

Warum zog der Dienst nach Bletchley Park?

London galt bei Kriegsbeginn als zu verwundbar. 1938 kaufte der damalige SIS-Chef das Anwesen in Buckinghamshire als Ausweichquartier.[1] Erste Holzhütten standen bereits im Frühjahr 1939. Die Mitarbeitenden sollten am 15. August 1939 vor Ort sein; Neugierigen in der Umgebung sollte gesagt werden, es gehe um die Luftverteidigung Londons.[5]

Die Organisation wuchs schnell über das Herrenhaus hinaus: erst Holzhütten, später Ziegelbauten.[1] Anfang 1942 wurde geteilt: Die Arbeit gegen militärische Verbindungen blieb in Bletchley, die gegen diplomatische und zivile Ziele ging zurück nach London.[1]

Wie war die Arbeit verteilt?

Die Hütten waren nicht nur Gebäude, sondern Namen für Abteilungen. Das britische Nationalarchiv beschreibt die wichtigsten so: In Hut 6 wurden die Enigma-Funksprüche von Heer und Luftwaffe bearbeitet, Hut 3 übersetzte sie und verfasste daraus die Lageberichte; Hut 8 war das Gegenstück für die Kriegsmarine, deren Ergebnisse Hut 4 übersetzte und auswertete.[10] Die „Bombe“, eine Maschine zum Finden der täglichen Enigma-Einstellungen, stand ab 1941 in eigenen Hütten (11 und 11A) und später in mehreren Außenstellen; allein Eastcote bei London beherbergte nach Angaben des Trust bis zu 100 Bomben.[16][17] Wie die Enigma selbst funktionierte und wie sie geknackt wurde, erklärt der Beitrag Enigma und Kryptologie.

Neben der Enigma gab es ein zweites großes Ziel: die Fernschreib-Verschlüsselung Lorenz SG 40/42, intern „Tunny“ genannt.[12] Dafür arbeiteten zwei eigene Abteilungen, die „Newmanry“ und die „Testery“.[7] Ein Team von Ingenieuren der britischen Post unter Tommy Flowers baute dafür den elektronischen Rechner Colossus; laut GCHQ entstanden zehn Exemplare.[12] Nach Angaben des National Museum of Computing lief der erste Colossus Anfang Februar 1944.[13]

Wer arbeitete dort?

Anfangs warb die GC&CS über persönliche Kontakte vor allem an den Universitäten Oxford und Cambridge an. Je stärker die Arbeit mechanisiert wurde, desto mehr Personal kam aus den Frauenabteilungen der Streitkräfte.[6] Der Bletchley Park Trust gibt an, dass 1939 rund 150 Menschen anfingen und 1945 drei Viertel der Beschäftigten Frauen waren, davon sechs von zehn in Uniform.[6] Die mehreren Hundert Bomben etwa bedienten Angehörige des Marine-Frauendienstes („Wrens“).[16]

Bei der Gesamtzahl gehen die Angaben auseinander, weil unterschiedlich gezählt wird: Das Nationalarchiv nennt für Januar 1945 über 10.000 Beschäftigte der GC&CS und vermutlich noch einmal so viele in den Abhörstationen; der Trust spricht an anderer Stelle von einem Höchststand von über 9.000 Beschäftigten in Bletchley Park.[1][4] Zahlen zu Bletchley Park sollten Sie deshalb immer mit Ort, Zeitpunkt und Quelle lesen.

Einordnung: Vom Funkspruch zur Erkenntnis

Ein entschlüsselter Text war noch keine verwertbare Information. Der Bletchley Park Trust beschreibt den Weg einer Nachricht in vier Schritten.[7][8][9] Zuerst fingen Abhörstationen des sogenannten Y-Dienstes die Funksprüche auf. Schon die äußeren Merkmale – wer mit wem wann funkte – wurden als „Verkehrsanalyse“ ausgewertet und lieferten Hinweise, auch bevor ein Text lesbar war.[7] Nach der Entschlüsselung waren viele Meldungen voller Abkürzungen und Bezüge auf andere Nachrichten. Deshalb wurden alle Angaben auf Karteikarten erfasst; so entstand ein riesiger Katalog von Einheiten, Orten, Personen und Ausrüstung, aus dem sich ein Gesamtbild ergab.[8]

Dieser Ablauf entspricht dem, was der Beitrag Wie Nachrichtendienste arbeiten als Kreislauf aus Beschaffung, Auswertung und Weitergabe beschreibt. Bemerkenswert ist die klare Trennung der Rollen: Die Codeknacker entschieden nicht, was mit den Erkenntnissen geschah.[9]

Der heikelste Teil war der Schutz der Quelle. Die Erkenntnisse aus hochrangigen Verschlüsselungen liefen unter dem Decknamen „Ultra“.[9] Der Amerikaner Louis W. Tordella betonte in einer Buchbesprechung, die die CIA 1996 freigab, Ultra habe Ergebnisse gegen jedes hochrangige System bezeichnet, nicht nur gegen die Enigma.[14] Damit der Gegner nicht merkte, dass seine Verschlüsselung gebrochen war, wurden Berichte oft so gestaltet, als stammten sie von Agenten im Ausland.[9] Eigene Verbindungseinheiten (Special Liaison Units) brachten die Meldungen über gesicherte Leitungen zu den Befehlshabern im Feld und übergaben sie persönlich – zuerst kurz im Mai 1940 in Frankreich, ab März 1941 in Nordafrika und auf weiteren Schauplätzen.[9][11] Tordella nennt als Beispiel das Radar, das bei der Luftverteidigung eine glaubwürdige Erklärung für erfolgreiche Abfangeinsätze bot; nur sehr wenige hohe Befehlshaber kannten die Herkunft.[14] Das Grundprinzip – eine Erkenntnis nur so nutzen, dass ihre Quelle nicht verraten wird – gilt für Nachrichtendienste bis heute.

Wie lange blieb das geheim, und was wurde daraus?

Am 1. April 1946 zog die Organisation nach Eastcote und hieß nun offiziell Government Communications Headquarters; den Namen hatte sie im Krieg bereits gelegentlich verwendet.[1][3] Nach Angaben des Trust wechselten nur rund 1.000 Beschäftigte dorthin.[4] In den frühen 1950er-Jahren folgte der Umzug nach Cheltenham, bis heute Sitz des GCHQ.[1][4]

Über die Kriegsarbeit wurde jahrzehntelang geschwiegen. Laut GCHQ wurden nach dem Krieg acht der zehn Colossus-Rechner zerlegt; Flowers ging in den Ruhestand, bevor seine Rolle erzählt werden durfte.[12] 1974 erschien das Buch „The Ultra Secret“ von Frederick Winterbotham, das die britischen Entzifferungserfolge offenlegte; Tordella hielt es allerdings für eine lückenhafte Erinnerungsschrift mit vielen Fehlern.[14] Erste Angaben zu Colossus wurden laut National Museum of Computing 1975 freigegeben.[13]

1991 gründete sich ein Komitee mit dem Ziel, das Gelände zu retten, 1992 der Bletchley Park Trust; 1994 wurde das Gelände als Museum eröffnet.[15] Es ist heute ein gemeinnütziges, nach eigener Angabe sich selbst tragendes Museum mit täglichem Besucherbetrieb.[15]

Häufige Fragen

Ist Bletchley Park dasselbe wie das GCHQ?

Nein. Bletchley Park war der Kriegsstandort der GC&CS. Diese Organisation zog 1946 nach Eastcote, hieß fortan GCHQ und sitzt heute in Cheltenham.[1][4]

Was bedeutet „Ultra“?

Ultra war der Deckname für Erkenntnisse aus entschlüsselten hochrangigen Verbindungen. Sie wurden nur an einen kleinen Empfängerkreis weitergegeben und oft so getarnt, dass die eigentliche Quelle nicht erkennbar war.[9][14]

Mehr zur britischen Landschaft der Dienste bietet der Überblick Britische Nachrichtendienste, zum größeren Zusammenhang Eine kurze Geschichte der Nachrichtendienste. Fachbegriffe erklärt das Glossar.

Zum Weiterlesen

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Quellen

  1. The National Archives (UK): Operational Selection Policy OSP28: Government Communications Headquarters and its Predecessors. Archivrichtlinie, überarbeitet 2006, Abschnitt 3 „Historical Summary“ (Gründung, Foreign Office, Umzug 1939, Personal 1945, Eastcote 1946, Cheltenham) vollständig ausgewertet. Abgerufen am 25.10.2026.
  2. GCHQ: Our origins & WWI. Offizielle Geschichtsseite des Dienstes; Gründungsdatum, erster Leiter. Abgerufen am 25.10.2026.
  3. GCHQ: Bletchley Park & WWII. Offizielle Geschichtsseite; Erfolge vor 1939, Namensgebrauch im Krieg. Abgerufen am 25.10.2026.
  4. Bletchley Park Trust: GCHQ 100th Anniversary. Archivalbum, 2019; Gründung, Personal, Wechsel nach Eastcote und Cheltenham. Abgerufen am 25.10.2026.
  5. Bletchley Park Trust: The First Huts. Archivalbum, 2019; Umzugsbefehle August 1939, erste Hütten. Abgerufen am 25.10.2026.
  6. Bletchley Park Trust: Who were the Codebreakers?. Museumsseite; Anwerbung, Personalzahlen, Frauenanteil. Abgerufen am 25.10.2026.
  7. Bletchley Park Trust: The Path of a Message 2 – Decryption. Museumsseite; Verteilung auf Abteilungen, Verkehrsanalyse, Newmanry und Testery. Abgerufen am 25.10.2026.
  8. Bletchley Park Trust: The Path of a Message 3 – Analysis. Museumsseite; Kartei und Auswertung. Abgerufen am 25.10.2026.
  9. Bletchley Park Trust: The Path of a Message 4 – Dissemination. Museumsseite; Ultra, Tarnung der Quelle, Special Liaison Units. Abgerufen am 25.10.2026.
  10. The National Archives (UK): HW 77: Government Code and Cypher School: Weekly Reports. Katalogbeschreibung mit Erläuterung der Hütten 3, 4, 6 und 8. Abgerufen am 25.10.2026.
  11. The National Archives (UK): HW 49: Special Liaison Units: Histories. Katalogbeschreibung der Aktenserie zur Verteilung von Ultra; Akten selbst nicht eingesehen. Abgerufen am 25.10.2026.
  12. GCHQ: Tommy Flowers. Offizielle Kurzbiografie; Colossus, Tunny, Verbleib der Rechner. Abgerufen am 25.10.2026.
  13. The National Museum of Computing: Colossus. Museumsseite; Inbetriebnahme 1944, Freigabe 1975. Abgerufen am 25.10.2026.
  14. Louis W. Tordella / CIA Historical Review Program: Rezension „The Ultra Secret“ von F. W. Winterbotham. Zeitgenössische interne Buchbesprechung, 1996 freigegeben; Begriff Ultra, Tarnung durch Radar, Kritik am Buch. Abgerufen am 25.10.2026.
  15. Bletchley Park Trust: About the Trust. Selbstdarstellung des Trägers; Gründung 1992, Eröffnung 1994. Abgerufen am 25.10.2026.
  16. Bletchley Park Trust: 6 facts about the Bombe. Museumsseite; Standorte der Bomben, Bedienung durch Wrens. Abgerufen am 25.10.2026.
  17. Bletchley Park Trust: Bletchley Park’s Eastcote Outstation. Archivalbum, 2018; Außenstelle ab 1943, bis zu 100 Bomben. Abgerufen am 25.10.2026.